Sí, llegaron españoles a Ellis Island, aunque en menor número que italianos o irlandeses. Unos 100.000 emigrantes españoles entraron por este puerto entre 1892 y 1954, según el National Park Service. Para empezar la búsqueda necesitas el nombre original, las variantes con que pudo registrarse y el barco en que viajó. En este artículo te explicamos quiénes fueron, de dónde salieron y cómo rastrearlos.
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Quiénes llegaron: perfiles de la emigración española
La emigración española a Estados Unidos a través de Ellis Island no fue masiva como la de otros países, pero tuvo un perfil definido. Según el proyecto Invisible Immigrants: The Spanish in the United States (autores: James D. Fernández y Luis Argeo), la mayoría procedía de regiones del norte y el noroeste: asturianos, gallegos, vascos, canarios y andaluces. No todos se quedaron en Nueva York; muchos se dispersaron hacia zonas industriales.
Los asturianos y gallegos trabajaron sobre todo en la industria del zinc en Virginia Occidental, en las minas de carbón de Pensilvania y en la construcción del ferrocarril. Los vascos se dedicaron a la cría de ovejas en el Oeste, mientras que canarios y andaluces se asentaron en Luisiana y Florida, donde ya existían comunidades desde la época colonial. En Nueva York, el barrio de Little Spain se formó en la calle 14, entre la Séptima y la Octava Avenida, con restaurantes, bodegas y una iglesia que aún existe (la Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe).
Una fuente documental clave es el libro Invisible Immigrants (Fernández y Argeo, 2014), que recoge fotografías y cartas de estos emigrantes. También el Museo de la Inmigración de Ellis Island conserva registros de pasajeros donde aparecen con oficios como «jornalero», «criada» o «marinero».
Latinoamericanos y caribeños en Ellis Island
Ellis Island no solo recibió europeos. Entre 1892 y 1954 también pasaron emigrantes de América Latina y el Caribe, aunque en menor proporción. Cubanos, puertorriqueños (entonces ciudadanos estadounidenses desde 1917), mexicanos y algunos centroamericanos llegaron huyendo de guerras o buscando trabajo. Muchos viajaban en barco desde La Habana, Veracruz o puertos caribeños. Si tu apellido es de origen español pero tu familia llegó desde Cuba o República Dominicana, es posible que su entrada esté registrada en Ellis Island. La base de datos de la Fundación Estatua de la Libertad-Ellis Island incluye estos nombres.
Cómo buscar a un antepasado español en Ellis Island
Buscar a un antepasado español tiene sus trucos. Los funcionarios de inmigración anotaban los nombres como los oían, así que un «José García» podía aparecer como «Jose Garcia», «Joseph Garcia» o incluso «Garcia Jose». Los apellidos compuestos solían separarse o unirse: «López Fernández» podía registrarse como «Lopez Fernandez» o «Fernandez Lopez». Las variantes ortográficas son habituales: «Vázquez» como «Vasquez», «Sánchez» como «Sanchez» (sin tilde), «Pérez» como «Perez».
Los puertos de salida más frecuentes para los españoles que viajaban a Nueva York eran Vigo, A Coruña, Santander, Cádiz y Barcelona. También salían desde Lisboa y Burdeos, así que si no encuentras a tu familiar en un puerto español, prueba con esos. Los barcos solían hacer escala en La Habana o Puerto Rico antes de llegar a Nueva York.
Para empezar, usa la base de datos gratuita de la Fundación Estatua de la Libertad-Ellis Island (libertyellisfoundation.org). Introduce el apellido tal como se escribe hoy y luego prueba con variantes. Si no aparece, busca por el nombre del barco o la fecha aproximada. Puedes consultar nuestra página sobre cómo buscar a un antepasado en Ellis Island, donde explicamos paso a paso el proceso.
Además, en España puedes consultar los archivos históricos provinciales y el Archivo General de la Administración (Alcalá de Henares) para solicitar visados o pasaportes de la época. El Centro de Estudios de la Emigración Española (Universidad de Alcalá) también tiene un fondo documental útil. Si tu antepasado aparece en los registros de Ellis Island, puedes solicitar una copia del manifiesto del barco (la lista de pasajeros) a los Archivos Nacionales de Estados Unidos (NARA).
El Muro de Honor y otras formas de recordar
En Ellis Island existe el Muro de Honor, un monumento con los nombres de inmigrantes registrados. Si encuentras a tu antepasado, puedes inscribir su nombre en el muro mediante una donación a la Fundación. Es una forma de mantener viva su memoria y contribuir al mantenimiento del museo.
Otra opción es buscar en los libros de visitas del museo o en los archivos de la Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe en Manhattan, que guarda registros de bautismos y matrimonios de la comunidad española de Little Spain.
Preguntas frecuentes sobre españoles en Ellis Island
¿Cuántos españoles pasaron por Ellis Island?
No hay una cifra exacta, pero las estimaciones del National Park Service hablan de unos 100.000 emigrantes españoles entre 1892 y 1954. Es una cifra pequeña comparada con los 12 millones de personas que pasaron por la isla.
¿Por qué hay tan pocos españoles en los registros de Ellis Island?
Porque la mayoría de los españoles emigró a América Latina, no a Estados Unidos. Además, muchos llegaron después de 1924, cuando las cuotas de inmigración ya eran restrictivas. Los que vinieron solían hacerlo por motivos laborales concretos (minería, construcción, servicio doméstico) y no formaron grandes colonias.
¿Puedo visitar Ellis Island sin pagar?
El acceso a la isla es gratuito, pero el ferry tiene un coste. El único vendedor autorizado es Statue City Cruises. Consulta los precios actualizados en su web o en la página del National Park Service. Los precios cambian cada temporada.
¿Qué hago si no encuentro a mi antepasado en la base de datos?
Prueba con variantes del nombre y apellido, busca por el barco o la fecha, y consulta los archivos españoles. A veces los registros están mal digitalizados. Si aún así no aparece, puede que tu antepasado entrara por otro puerto (Baltimore, Boston, Nueva Orleans) o que viajara después de 1954, cuando Ellis Island ya no era centro de inmigración.
¿Hay tours en español en Ellis Island?
Sí, el museo ofrece audioguías en español y visitas guiadas en determinados horarios. También hay empresas privadas que organizan tours combinados con la Estatua de la Libertad. Si quieres reservar, te recomendamos GetYourGuide, que tiene opciones con guía en español.