Quién fue Annie Moore y por qué su nombre aparece en la historia de Ellis Island
Annie Moore fue una inmigrante irlandesa de 17 años que se convirtió en la primera persona en ser inspeccionada en la nueva estación de inmigración de Ellis Island el 1 de enero de 1892. Llegó desde el puerto de Cork (Irlanda) a bordo del vapor Nevada junto con sus dos hermanos pequeños, Anthony y Philip, para reunirse con sus padres, que ya vivían en Nueva York. Su paso por la isla marcó el inicio de un proceso que durante más de 60 años recibiría a millones de inmigrantes. Hoy, dos estatuas la recuerdan: una en la propia Ellis Island y otra en el puerto de Cobh, en Irlanda.
Biografía: la llegada del 1 de enero de 1892
Annie nació el 11 de abril de 1874 en el condado de Cork, Irlanda. Era la mayor de cinco hermanos. Su padre, Matthew Moore, había emigrado a Estados Unidos en 1888 y trabajaba en una carnicería. La madre, Julia, ya estaba en Nueva York. El 20 de diciembre de 1891, Annie y sus dos hermanos menores embarcaron en el Nevada, un barco de la línea Guion. La travesía duró doce días en condiciones de tercera clase: literas apretadas, poca ventilación y comida básica. Llegaron al puerto de Nueva York la mañana del 31 de diciembre, pero tuvieron que esperar al día siguiente para desembarcar porque la estación de inmigración abría el 1 de enero de 1892. Annie fue elegida como la primera en bajar del barco y pasar por el control de inmigración. Los inspectores la recibieron, y el superintendente de la estación, John B. Weber, le entregó una moneda de oro de 10 dólares según los registros del Servicio de Parques Nacionales (NPS). Esa moneda se ha convertido en parte de la leyenda de Annie, aunque no hay constancia de que realmente la conservara de por vida. Lo que sí está documentado es que con ella y sus hermanos se reunió con sus padres en el Lower East Side de Manhattan, donde vivieron en un apartamento de la calle Monroe. Annie se casó con Joseph Augustus Schayer, un empleado de correos, y tuvieron once hijos, aunque solo cinco llegaron a la edad adulta. Falleció el 6 de diciembre de 1924 en su casa del Bronx, a los 50 años, por causas naturales. Los periódicos locales de la época recogen su funeral.
La confusión histórica con otra Annie Moore
Durante décadas, se repitió que Annie Moore había muerto joven en Texas, en un accidente de tranvía. Esa versión apareció en libros de historia, reportajes televisivos y hasta en la página web de la Biblioteca del Congreso. La confusión venía de que había otra inmigrante irlandesa llamada Annie Moore, también nacida en Cork, que emigró más tarde y murió en Texas. La leyenda contaba que la primera inmigrante de Ellis Island había tenido un final trágico, lo que daba un aire romántico a la historia. En 2006, la genealogista Megan Smolenyak, encargada por la Fundación Estatua de la Libertad-Ellis Island, investigó registros de nacimiento, censos y defunciones. Publicó sus hallazgos en The New York Times y otros medios: la Annie Moore que había pasado por Ellis Island vivió en Nueva York toda su vida, se casó con Joseph Augustus Schayer y tuvo once hijos. Murió el 6 de diciembre de 1924 en su casa del Bronx. La versión texana correspondía a otra Annie Moore, también irlandesa, pero que nunca pisó Ellis Island. Smolenyak incluso localizó la tumba de la verdadera Annie en el cementerio de Calvary, Queens. La lápida estaba en mal estado y la fundación la restauró. Desde entonces, se ha corregido la información en la mayoría de las publicaciones vigentes.
Legado y estatuas
Dos monumentos recuerdan a Annie Moore. El primero está en la isla de Ellis, dentro del Museo de la Inmigración: una estatua de bronce obra del escultor irlandés Brendan McGrath, inaugurada en 1993. Representa a Annie con sus dos hermanos pequeños, con aspecto serio pero decidido. La estatua está ubicada justo en la entrada del edificio principal, de forma que todos los visitantes la ven al llegar. La otra estatua, gemela, fue colocada en 1993 en el puerto de Cobh (antes Queenstown), de donde zarpó el Nevada. Ambas piezas llevan la misma inscripción: “Annie Moore, la primera inmigrante en pasar por Ellis Island, 1 de enero de 1892”. Además, hay un busto en el Centro de Visitantes de la Isla de Ellis y una placa conmemorativa en la antigua estación de tren de Cork. Para los visitantes de la isla, ver esa escultura es uno de los momentos más emotivos: imaginar a esa adolescente irlandesa enfrentándose a un país nuevo, con apenas unas monedas en el bolsillo. Cada año, el 1 de enero, el personal del museo conmemora la fecha con un breve acto y a veces colocan flores en la estatua. Si planeas tu visita para ese día, podrías presenciarlo.
Cómo buscar a otro pasajero de esa época en los registros
Si tienes antepasados que llegaron por Ellis Island entre 1892 y 1954, puedes consultar los listados de pasajeros digitalizados. La Fundación Estatua de la Libertad-Ellis Island mantiene una base de datos gratuita que permite buscar por nombre, año de llegada o barco. En nuestra guía de cómo buscar a un antepasado explicamos paso a paso el proceso: desde qué datos necesitas hasta cómo interpretar las notas manuscritas de los inspectores. No es complicado, pero conviene tener claro el nombre original y el puerto de salida. Si el apellido cambió al llegar, prueba con variantes fonéticas. Por ejemplo, si buscas «O’Brien», intenta también «Bryan» o «O’Bryan». La base de datos permite búsquedas aproximadas. También puedes filtrar por barco; si sabes que llegaron en un vapor concreto, como el «Nevada», puedes ver la lista completa de pasajeros de ese viaje. Muchos usuarios encuentran a sus familiares en pocos minutos. Si no tienes éxito, prueba con los registros de Castle Garden (anterior a Ellis Island) o los de los puertos de Filadelfia y Boston, que también están digitalizados.
Preguntas frecuentes sobre Annie Moore y Ellis Island
¿Es cierto que Annie Moore recibió una moneda de oro?
Según los archivos del National Park Service, el superintendente John B. Weber le entregó una moneda de oro de 10 dólares como gesto simbólico. La anécdota aparece en los diarios de la época. No hay pruebas de que ella la conservara después, pero el hecho está documentado en los registros de la apertura de la estación. Algunos relatos populares dicen que la moneda se perdió o la gastó, pero eso no está confirmado.
¿Dónde está enterrada Annie Moore?
Annie Moore Schayer está enterrada en el cementerio de Calvary, en Queens (Nueva York). Su lápida fue restaurada por la Fundación Estatua de la Libertad-Ellis Island en 2006, después de que la investigación de Megan Smolenyak confirmara su identidad. Actualmente, el lugar es visitado por turistas irlandeses y descendientes de inmigrantes.
¿Se puede visitar la habitación donde Annie Moore fue inspeccionada?
Sí. La sala de equipajes y la gran Sala de Registros (donde los inmigrantes esperaban los exámenes) son parte del Museo de la Inmigración en Ellis Island. Puedes recorrerlas en la visita a la isla, que incluye el ferry desde Battery Park (Nueva York) o Liberty State Park (Nueva Jersey). La única empresa que vende los billetes del ferry es Statue City Cruises. Para horarios y precios actualizados, consulta su web o la del National Park Service. También hay una audioguía que explica los espacios que Annie y su familia recorrieron.
¿Cuántos inmigrantes pasaron por Ellis Island el primer día?
El 1 de enero de 1892, además de Annie, pasaron por la estación otros 147 inmigrantes de varias nacionalidades: alemanes, italianos, rusos, suecos, entre otros. Fue una jornada histórica porque inauguró el nuevo centro de recepción, que reemplazó al antiguo Castle Garden. Los primeros en bajar fueron Annie y sus hermanos, seguidos por el resto de pasajeros del Nevada y luego de otros barcos atracados ese día.
¿La estatua de Annie Moore está dentro o fuera del museo?
La estatua de bronce se encuentra en el exterior del edificio principal de Ellis Island, justo antes de la entrada al Museo de la Inmigración. Es una de las primeras cosas que ves al llegar desde el ferry. La réplica de Cobh está en el paseo marítimo, cerca del centro de visitantes. Ambas están hechas del mismo molde, por lo que son idénticas. Si no puedes viajar a Nueva York, la de Cobh es una alternativa para conocer su historia desde el lado irlandés.