El 28 de octubre de 1886, la Estatua de la Libertad fue presentada al mundo en una ceremonia en la isla que hoy se llama Liberty Island. Ese día, el presidente Grover Cleveland aceptó el regalo de Francia en nombre de Estados Unidos, y la antorcha se encendió por primera vez como faro del puerto de Nueva York. Fue el final de un largo proceso de construcción y el comienzo de su vida como símbolo.
El desfile por Nueva York y la ceremonia en la isla
La jornada comenzó temprano en Manhattan. Una gran procesión recorrió la Quinta Avenida y Broadway hasta llegar al Battery, donde los dignatarios abordaron barcos decorados con banderas. El desfile estuvo formado por militares, bandas de música, sociedades fraternales y representantes de la ciudad. Las calles estaban llenas de gente que quería ver pasar a las autoridades.
Una vez en la isla, el escenario se montó frente al pedestal de la estatua, que aún estaba cubierta por una gran tela. El escultor Frédéric Auguste Bartholdi esperaba dentro de la cabeza, listo para el momento de la revelación. El presidente Cleveland pronunció un discurso en el que destacó la amistad entre Francia y Estados Unidos y el significado de la libertad como ideal universal. Otros oradores, como el senador William M. Evarts, también tomaron la palabra.
La anécdota de Bartholdi y la bandera francesa
Una anécdota conocida de ese día ocurrió cuando Bartholdi, desde el interior de la cabeza de la estatua, debía retirar una gran bandera francesa que cubría el rostro de la Dama. Por un error de comunicación o por los nervios, soltó la tela antes de tiempo, durante uno de los discursos. Aunque algunos asistentes lo vieron, el gesto vigente se repitió más tarde, y la multitud estalló en aplausos cuando la cara quedó al descubierto. Este pequeño incidente se recuerda como un detalle humano en medio de la solemnidad.
El primer «ticker-tape parade» de Nueva York
Durante el desfile matutino, oficinistas de los edificios de Broadway comenzaron a lanzar desde las ventanas tiras de papel de las máquinas de teletipo, que usaban para seguir las cotizaciones de la bolsa. Esta lluvia de papel cayó sobre la comitiva, creando un efecto que después se repetiría en celebraciones famosas. Muchos historiadores consideran este momento como el primer «ticker-tape parade» de la ciudad, una tradición que luego se usaría para recibir a héroes y exploradores.
La protesta de las sufragistas
No todo fueron discursos y aplausos. Un grupo de mujeres sufragistas, liderado por Lillie Devereux Blake, alquiló un barco y navegó cerca de la isla durante la ceremonia. Llevaban pancartas que denunciaban que, mientras se celebraba la libertad, las mujeres estadounidenses seguían sin derecho al voto. Además, apenas habían sido invitadas al acto vigente. Su protesta pacífica fue cubierta por la prensa de la época y recordó que la igualdad aún estaba lejos de alcanzarse.
Qué pasó después de la inauguración
Esa misma noche, la antorcha de la estatua se encendió con lámparas eléctricas y comenzó a funcionar como faro para los barcos que entraban al puerto. Así estuvo hasta 1902, cuando se apagó por falta de uso. La estatua se abrió al público poco después, y los primeros visitantes pudieron subir hasta la corona por una escalera de caracol. Con el tiempo, la Dama se convirtió en el icono que conocemos hoy. Para conocer la historia completa de su construcción y viaje, visita nuestra página sobre la historia de la Estatua de la Libertad.
La isla donde se levanta se llama Liberty Island, y el nombre completo de la escultura es «La Libertad iluminando el Mundo».
Datos del día de la inauguración
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Fecha | 28 de octubre de 1886 |
| Presidente de EE.UU. | Grover Cleveland |
| Escultor presente | Frédéric Auguste Bartholdi |
| Función inicial | Faro del puerto de Nueva York |
| Protesta destacada | Sufragistas en un barco |
| Primer desfile con papel | Considerado el primer ticker-tape parade |
Visitar hoy el lugar de la inauguración
Si quieres pisar el mismo suelo donde Cleveland pronunció su discurso, tienes que ir a Liberty Island. El único modo de llegar es en el ferry de Statue City Cruises, que es la empresa autorizada por el National Park Service. Para comprar billetes y conocer los horarios, lo mejor es consultar directamente su página web, porque los precios y las condiciones cambian según la temporada. También es recomendable revisar la web del National Park Service para estar al tanto de restricciones o cierres temporales.
Un consejo práctico: cuando estés frente al pedestal, imagina el estrado de madera y las gradas llenas de gente con sombreros y levitas. El paisaje ha cambiado, pero la estatua sigue en su sitio, mirando al puerto igual que aquel día.
Preguntas frecuentes sobre la inauguración
¿Quién pagó los gastos de la ceremonia?
Los costes del desfile y el acto en la isla fueron cubiertos por el comité neoyorquino encargado de recibir la estatua, con donaciones privadas y probablemente ayuda del ayuntamiento. No hubo una partida del gobierno federal para la celebración.
¿A qué hora se descubrió la estatua?
Las crónicas sitúan el momento del descubrimiento a media tarde, después de los discursos. La hora exacta no está registrada con precisión, pero se sabe que fue antes del anochecer.
¿Hubo fuegos artificiales?
Sí, al caer la noche se lanzaron fuegos artificiales desde barcos y desde la propia isla, iluminando el perfil de la estatua recién inaugurada.
¿Por qué no habló un representante francés?
El diplomático Ferdinand de Lesseps, presidente de la Unión Franco-Americana, estaba presente, pero el discurso principal corrió a cargo del presidente Cleveland, como anfitrión. La ceremonia era la aceptación del regalo por parte de Estados Unidos.
¿Se podía subir a la corona ese día?
No. El interior no estaba abierto al público durante la inauguración. Las visitas comenzaron semanas después, una vez instaladas las escaleras y las medidas de seguridad.
¿Dónde se pueden ver fotos de aquel día?
El National Park Service y la Biblioteca del Congreso de EE.UU. tienen colecciones digitales con fotografías de la ceremonia, el desfile y los preparativos. Se pueden consultar gratis en sus sitios web.