La Estatua de la Libertad en las dos guerras mundiales: de icono de reclutamiento a faro de esperanza
Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la Estatua de la Libertad dejó de ser solo un monumento para convertirse en una herramienta de propaganda, un símbolo de resistencia y un punto de referencia emocional para millones de personas. En la Gran Guerra, su imagen se usó para vender bonos de guerra y financiar el esfuerzo aliado; en la Segunda Guerra Mundial, su antorcha se apagó para no guiar a los barcos enemigos, pero se encendió en fechas señaladas para recordar a los soldados lo que defendían. Aquí te contamos cómo la Dama del Puerto vivió ambos conflictos, con datos contrastados por el National Park Service y archivos históricos.
Primera Guerra Mundial: la estatua en los carteles de los Liberty Loans
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, el gobierno necesitaba financiar la maquinaria bélica. Para ello lanzó los Liberty Loans (préstamos de guerra) y los Liberty Bonds (bonos de guerra). La imagen de la Estatua de la Libertad apareció en decenas de carteles de propaganda, a menudo con lemas como «Buy a Liberty Bond» o «Keep her free». El artista más conocido fue Howard Chandler Christy, que dibujó a la estatua envuelta en llamas o sosteniendo una bandera estadounidense. Estos carteles se conservan en la Library of Congress y en los National Archives (fuente: Library of Congress, Prints & Photographs Division, WWI Posters collection).
Paralelamente, en 1916 el periódico New York World organizó una campaña para recaudar dinero e instalar un sistema de iluminación en la estatua. Según el National Park Service, la recaudación alcanzó los 30.000 dólares de la época (equivalentes a unos 800.000 dólares actuales ajustados por inflación). La iluminación se inauguró el 2 de diciembre de 1916, con un sistema de 39 proyectores eléctricos. Ese mismo año, el 30 de julio, ocurrió la explosión de Black Tom, un ataque alemán que dañó la isla y la estatua, pero que no impidió que siguiera siendo un símbolo de la causa aliada.
Segunda Guerra Mundial: la antorcha apagada y los soldados que volvían
Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en 1941, la costa este se sometió a un estricto oscurecimiento nocturno para no servir de referencia a los submarinos alemanes. La antorcha de la Estatua de la Libertad se apagó por orden del ejército estadounidense. Según el National Park Service, la antorcha permaneció apagada desde diciembre de 1941 hasta el 6 de junio de 1944 (Día D), cuando se encendió brevemente para celebrar el desembarco de Normandía. También se encendió el 8 de mayo de 1945 (Día de la Victoria en Europa) y el 2 de septiembre de 1945 (Día de la Victoria sobre Japón). El NPS confirma estas fechas en sus registros históricos.
Para los soldados que volvían del frente, la estatua era la primera señal de que estaban en casa. Los transportes de tropas que atracaban en el puerto de Nueva York pasaban frente a la isla, y los veteranos recuerdan haber visto la silueta de la Dama del Puerto como un abrazo de bienvenida. No hay una cifra de cuántos soldados la vieron, pero sí testimonios recogidos por la Statue of Liberty-Ellis Island Foundation en su archivo oral.
Tabla cronológica: la estatua en las guerras mundiales
| Año | Hecho | Fuente |
|---|---|---|
| 1916 | Se instala la iluminación eléctrica con dinero recaudado por el New York World. | National Park Service |
| 1916 | Explosión de Black Tom daña la isla y la estatua. | National Park Service |
| 1917–1918 | La imagen de la estatua se usa en carteles de Liberty Loans. | Library of Congress |
| 1941–1944 | La antorcha se apaga por orden del ejército (oscurecimiento de la costa). | National Park Service |
| 6 de junio de 1944 | Se enciende brevemente por el Día D. | National Park Service |
| 8 de mayo de 1945 | Se enciende por la victoria en Europa. | National Park Service |
| 2 de septiembre de 1945 | Se enciende por la victoria sobre Japón. | National Park Service |
Un recorrido que hoy no está en la web: la ruta de los soldados
Si quieres hacer un recorrido temático sobre el papel de la estatua en las guerras mundiales, te proponemos una ruta que no aparece en las guías turísticas habituales. Empieza en el Battery Park de Manhattan, donde los soldados embarcaban hacia Europa. Allí hay un monumento a los caídos de la Primera Guerra Mundial (el American Merchant Mariners Memorial). Luego toma el ferry a Liberty Island y, al llegar, busca la placa que conmemora la explosión de Black Tom (está en la base de la estatua, lado sur). Después, sube al pedestal (si tienes entrada) y fíjate en la antorcha: la original, que estuvo apagada durante la guerra, está en el museo de la isla. Para terminar, visita el Ellis Island National Museum of Immigration, donde hay una exposición sobre los soldados que volvieron y vieron la estatua desde el barco. No olvides consultar los horarios y precios en Statue City Cruises (el único vendedor autorizado del ferry) y en el National Park Service.
Preguntas frecuentes
¿La Estatua de la Libertad se usó como símbolo militar durante la Primera Guerra Mundial?
Sí, su imagen apareció en carteles de reclutamiento y bonos de guerra (Liberty Loans). El gobierno estadounidense la utilizó para apelar al patriotismo y financiar la guerra.
¿Por qué se apagó la antorcha durante la Segunda Guerra Mundial?
Por orden del ejército, para evitar que los submarinos alemanes la usaran como referencia nocturna. La antorcha se apagó desde diciembre de 1941 hasta el Día D (6 de junio de 1944).
¿Cuándo se encendió la antorcha durante la Segunda Guerra Mundial?
Según el National Park Service, se encendió el 6 de junio de 1944 (Día D), el 8 de mayo de 1945 (victoria en Europa) y el 2 de septiembre de 1945 (victoria sobre Japón).
¿Los soldados que volvían de la guerra veían la estatua desde el barco?
Sí, muchos veteranos recuerdan haber visto la silueta de la estatua al entrar en el puerto de Nueva York. Era un símbolo de que estaban en casa.
¿Hubo algún ataque directo a la estatua durante las guerras mundiales?
No hubo un ataque directo, pero la explosión de Black Tom en 1916, causada por sabotaje alemán, dañó la isla y la estatua. Puedes leer más sobre este episodio en nuestra página sobre la explosión de Black Tom.
Para más detalles sobre otros momentos en que la estatua estuvo cerrada o fuera de servicio, visita nuestra página sobre los cierres de su historia.