Respuesta directa
El brazo derecho de la Estatua de la Libertad, con la antorcha en alto, fue la primera parte de la escultura que pisó suelo estadounidense. Se exhibió primero en Filadelfia durante la Exposición del Centenario de 1876 y después en Madison Square Park, en Nueva York, hasta 1882. Los visitantes pagaban una tarifa para subir al balcón de la antorcha, y ese dinero se destinó a financiar la construcción completa de la estatua, que aún no estaba terminada. Este episodio es una de las anécdotas más curiosas de la historia del monumento, porque la gente pudo estar dentro de la antorcha mucho antes de que la estatua se levantara en la isla de la Libertad.
Por qué se expuso solo una parte
La estatua no se construyó entera y luego se envió a Estados Unidos. Se hizo por partes. En 1876 el pedestal en Nueva York ni siquiera se había empezado, porque faltaban fondos. El escultor Frédéric Auguste Bartholdi y el comité francés decidieron enviar el brazo como anticipo. Querían dos cosas: recaudar dinero para el pedestal y, sobre todo, mostrar a los estadounidenses lo imponente que sería la obra terminada. Según el National Park Service, la estrategia funcionó: la gente hacía cola para ver la mano y la antorcha, y el entusiasmo ayudó a conseguir donaciones. Además, la prensa local cubría la exhibición con gran interés, lo que mantenía el tema en el debate público. Bartholdi había aprendido la lección de otras campañas de financiación de monumentos: había que generar expectación y tocar el orgullo nacional.
Filadelfia 1876
El brazo llegó a Filadelfia embalado en varias cajas. Se montó en los terrenos de la Exposición del Centenario, cerca del actual Fairmount Park. Los visitantes pagaban 50 centavos —equivalentes a unos 12 dólares de hoy— para subir por una escalera interior hasta el balcón que rodea la llama de la antorcha, según recoge la documentación del National Park Service. Desde allí se veía toda la exposición y, más allá, la ciudad. La muestra duró varios meses, y el dinero recaudado se sumó al fondo para el pedestal de la estatua, que aún estaba en fase de recogida de fondos. La prensa de la época (archivos de la Biblioteca del Congreso) describe el revuelo que causó: la gente se hacía retratar junto a la mano y los periódicos publicaban crónicas entusiastas. El brazo medía unos 12 metros desde el hombro hasta la punta de la antorcha, y la llama era de cobre dorado. Los visitantes podían tocar la superficie de cobre y ver de cerca los remaches que después sujetarían la piel de la estatua completa.
Madison Square 1876–1882
Terminada la exposición de Filadelfia, el brazo se desmontó y se trasladó a Nueva York. Lo instalaron en Madison Square Park, en la esquina de la Quinta Avenida con la calle 23. Allí permaneció durante seis años, hasta 1882. Durante ese tiempo, el brazo se convirtió en una de las atracciones más populares de la ciudad. Los neoyorquinos y los turistas pagaban para subir y asomarse al balcón de la antorcha, que ofrecía una vista panorámica del sur de Manhattan. Según el National Park Service, la recaudación seguía yéndose al fondo del pedestal. Pero no todo era apoyo: algunos críticos consideraban la exhibición una estrategia de marketing demasiado agresiva. Aun así, el brazo aguantó tormentas y el desgaste del público. En documentos de la Biblioteca del Congreso se menciona que se iluminaba por la noche, lo que debió de ser un espectáculo. También se vendían recuerdos y folletos explicativos. En 1882, cuando la estatua ya estaba casi terminada en París, el brazo se desmontó, se embaló y se devolvió a Francia para su montaje final. Durante esos seis años, más de medio millón de personas subieron al brazo, según estimaciones de la época.
Vuelta a París y montaje final
El brazo regresó a Francia en barco. Allí se ensambló con el resto de la estatua, que Bartholdi estaba terminando en su taller de París. El conjunto completo, de 46 metros de altura, se desmontó luego en 214 cajones y se envió a Nueva York, donde se volvió a montar sobre el pedestal en la isla de la Libertad. La antorcha actual es una réplica de la original, que se sustituyó en la restauración de los años 80. La historia completa del proceso de creación está en la página de historia de la Estatua de la Libertad y en la sección sobre quién hizo la estatua.
La cabeza expuesta en la Exposición Universal de París de 1878
Mientras el brazo estaba en Nueva York, la cabeza de la estatua se expuso en la Exposición Universal de París de 1878. Era otra pieza suelta, de 5,26 metros de altura, y los visitantes podían entrar dentro y asomarse por las ventanas de la corona. Tanto el brazo como la cabeza se usaron como reclamo para captar fondos y demostrar la magnitud de la obra. La cabeza se vendió después para sufragar más gastos, pero al final se reintegró a la estatua completa. La exposición de la cabeza fue un éxito similar al del brazo: los parisinos y turistas hacían cola para verla de cerca. Bartholdi había previsto que estas exposiciones parciales mantuvieran vivo el interés público mientras se completaba el monumento.
Qué queda hoy
No se conserva ningún resto físico del brazo original en Madison Square Park ni en Filadelfia. Sin embargo, la historia del brazo está muy documentada: hay fotografías de época, grabados y crónicas periodísticas en los archivos del National Park Service y la Biblioteca del Congreso. En Madison Square Park no hay una placa conmemorativa que recuerde el lugar exacto donde estuvo el brazo, pero el parque sigue siendo un lugar céntrico de Manhattan que merece una visita. Si paseas por allí, puedes imaginar el brazo iluminado al anochecer, con la gente subiendo para ver la ciudad desde lo alto de la antorcha. Los interesados en la historia pueden consultar el sitio del National Park Service para más detalles sobre esta etapa. También hay imágenes accesibles en línea de la Biblioteca del Congreso que muestran cómo era la instalación.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto costaba subir al brazo en 1876?
Según el National Park Service, la tarifa era de 50 centavos. En dinero actual serían aproximadamente 12 dólares, pero el valor adquisitivo era mayor.
¿Por qué no se expuso la estatua entera de entrada?
Porque no estaba terminada y faltaban fondos para el pedestal. Bartholdi y el comité francés decidieron mostrar una parte para generar interés y recaudar dinero.
¿Dónde está ahora el brazo original con la antorcha?
El brazo original se integró en la estatua completa que se instaló en la isla de la Libertad. La antorcha original fue reemplazada en la restauración de 1984-1986 y ahora se exhibe en el Museo de la Estatua de la Libertad.
¿Puedo visitar Madison Square Park hoy y ver algún recuerdo?
No hay ninguna placa ni monumento que recuerde el brazo en el parque. El parque es público y se puede visitar gratis, pero no hay restos de la estructura original. La mejor manera de conocer esta historia es a través de archivos históricos o del sitio del National Park Service.
¿Cuánto tiempo estuvo el brazo expuesto en total?
Seis años: desde 1876 hasta 1882. Primero en Filadelfia durante la Exposición del Centenario (unos meses) y luego en Madison Square Park hasta que se devolvió a Francia.